Después de una veda de más de 40 días, la Fórmula Uno volvió a las pistas. Desde hoy los equipos están probando en el autódromo de Montmeló (en Catalunya, España). Se puede mencionar que la temporada 2002 está en marcha, ya que las escuderías dentro de algunas semanas empezarán a embalar sus elementos para enviarlos hasta Australia, donde el 3 de marzo se inicia el calendario en Melbourne.

Son nueve los team que se encuentran en Barcelona, donde ensayarán hasta el viernes inclusive. Sólo Arrows, Prost y Minardi están ausentes.

Debuta oficialmente en test generales el flamante equipo Toyota, con sus pilotos Salo y McNish; en tanto que Jaguar y BAR-Honda presentan sus nuevos autos.

Los restantes son: Ferrari, McLaren-Mercedes (ahora equipado con Michelin) y Jordan-Honda (que no empezará a trabajar hasta el miércoles), sumado a Williams-BMW, Sauber-Petronas y Renault, quienes rodarán con autos en sus versiones "híbridas" de sus modelos 2001.

Eddie Irvine, piloto N� 1 de Jaguar declaró: "Tenemos que esperar a ver cómo evoluciona (el nuevo R-3). Tampoco diré que es fantástico, porque no quiero tener que comerme mis palabras, pero creo que sí: hemos dado un gran paso adelante con este auto. El R-3 parece ser mejor que sus dos predecesores; es más ligero y supongo que por lo tanto es imposible que sea más lento", admitió.

En la escudería hubo diversos cambios en el último año, incluida la destitución de Bobby Rahal y su reemplazo a través de Niki Lauda. Esto le vino bien a Irvine, quien no congeniaba con Rahal y por ello afirmó: "El equipo está funcionando como una auténtica escudería de F-1, algo que debería haber sucedido desde el principio. Creo que éste va a ser nuestro auténtico arranque. Estoy convencido de que a partir de ahora podemos empezar a progresar. Me encantaría volver a hacer podio en Mónaco, y la verdad es que lo firmaría ahora mismo si me aseguraran también varios finales entre los seis mejores", apuntó.

Consultado sobre la posibilidad de retirarse, el ex piloto de Ferrari fue terminante: "Ahora mismo estoy en la mejor forma física de mi vida. Hace dos semanas me hicieron unos exámenes médicos y dieron los mejores resultados nunca registrados por un piloto de F-1 (recuérdese que en sus declaraciones hay siempre un tono de bromas e ironía). La verdad es que me sorprendió. Debe ser mi sangre irlandesa, que es como un buen vino rojo. Este año finalizará mi contrato con Jaguar, pero en ningún momento se estipuló que tuviera que dejarlo. Si lo hago bien, seguiré aquí. Es lo habitual en el deporte", concluyó.

Ralf Schumacher (Williams-BMW) advirtió al mundo de la Fórmula Uno que si esta disciplina sigue perdiendo a sus grandes estrellas, se corre el riesgo de perder la popularidad de la cual goza en estos momentos. La última carrera del 2001, el GP de Japón, supuso el adiós de dos leyendas como Mika Hakkinen y Jean Alesi, aunque la vuelta del finés en el 2003 no está descartada. Sin embargo, Ralf es de los que piensa que si la F.1 continúa perdiendo a sus máximos referentes y los sigue sustituyendo por jóvenes promesas, el daño que se le puede estar haciendo a este deporte puede ser irreparable.

Para muestras, Alesi (uno de los únicos cinco pilotos que superó la barrera de los 200 GP. disputados) fue reemplazado por el innoto Takuma Sato en Jordan, lo que precipitó la partida del francés (de Avignon). En el caso de Hakkinen, fue el propio nórdico el que eligió tomarse un "año sabático", por lo que McLaren lo sustituyó por el joven Kimi Raikkonen.

"La Fórmula 1 es un deporte excitante porque contamos con autos de alta tecnología; pero también porque siempre hubo grandes deportistas como Ayrton Senna, Nigel Mansell o mi hermano Michael, a los cuales los seguidores idolatraron.

Si la tendencia es ir sumando cada vez más pilotos jóvenes y no se logra crear ninguna gran estrella, no creo que el resultado sea bueno para la categoría", disparó.

Luego de los cambios de timón dados por BAR-Honda para este 2002 (luego de un año desastroso, sustituyó a Craig Pollock), Jacques Villeneuve no está conforme ni de acuerdo con los pasos dados por su escuadra. A raíz de ello declaró: "Sería muy feliz si tuviera a Michael Schumacher como compañero de equipo". No tanto por la relación entre ambos (que es mala), sino para conducir una de las Ferrari, y de esa forma poder ganar carreras y quizás otro campeonato.

"Ferrari seguirá durante esta temporada estando adelante. El año pasado, tenían un auto muy superior al resto. Incluso si no lograron ninguna mejora para este 2002, igual estarán al frente", dijo.

Al cierre de este envío, los tiempos de la Fórmula 1 Barcelona eran los siguientes: 1� David Coulthard (McLaren/Mercedes), con 1 min. 21 seg. 313/1000; 2� Marc Gené (Williams-BMW), 1' 22� 246/1000; 3� Antonio Pizzonia (Williams-BMW), 1' 22� 352/1000; 4� Ralf Schumacher (Williams-BMW), 1' 22� 651/1000; 5� Olivier Panis (BAR-Honda), 1' 22� 806/1000.

6� Eddie Irvine (Jaguar R2B), 1' 22� 884/1000; 7� Alexander Würz (McLaren-Merc.); 8� Pedro de la Rosa (Jaguar R3); 9� Anthony Davidson (BAR-Honda).