Originalmente, se utilizaron electrodos de grafito a ambos lados de las pilas, pero el equipo del Dr. Busalmen, que estudia problemas de corrosión microbiológica, rápidamente derivó hacia la utilización de electrodos metálicos. "En pocas palabras, ensayamos con electrodos de acero inoxidable, que son aleaciones con una alta resistencia a la corrosión fundamentada en la presencia de una capa de óxido que lo aisla del medio ambiente", explica el investigador. Cuando sobre estos materiales se desarrollan microorganismos, en un fenómeno conocido como "biofouling", el filme protector de óxidos falla y se produce la corrosión localizada. Este equipo del Intema se dio cuenta de que conectando el acero con un electrodo de grafito enterrado en el sedimento marino se podía evitar que esto ocurriera. El principio fundamental es lo que se conoce como protección catódica, y consiste en aplicar un potencial negativo a la estructura a proteger para, de esa forma, evitar los procesos de oxidación que conducen a la disolución del metal. El potencial puede aplicarse con una fuente de poder (un generador de energía eléctrica) o mediante el acoplamiento con trozos de un metal más activo (ánodos de zinc o de magnesio).