Cerca del 88% de los pacientes investigados son oriundos del norte de nuestra provincia y del país (Santiago del Estero y Chaco). La mayoría había sido detectado de casualidad porque habían ido a sacar la libreta de sanidad o a donar sangre. Todos habían tomado la medicación cuando fueron diagnosticados, durante 30 días por única vez en la vida, drogas que requieren el control médico.

"Nosotros, con 30 días, encontramos un nivel de eficacia importante de la medicación, motivo por el cual no sería necesario darla por más tiempo, como los 60 días que están recomendando las normas nacionales actualmente", planteó Fabbro.

Asimismo, insistió en remarcar que "no son drogas inocuas y no convendría darlas durante tanto tiempo. La droga benzmidasol (la que se consigue en el mercado, del laboratorio Roche) produce efectos colaterales como manifestaciones cutáneas, una especie de dermatitis. Pero el nivel de la manifestación hace o no necesario suspender la medicación o bajar la dosis, según el caso. Por eso, el control médico es fundamental. Estos efectos siempre son inmediatos, es decir, se dan durante la administración del medicamento".

En tanto, la investigadora planteó que "el estudio tiene más de 15 años de seguimiento de estos pacientes y el tiempo promedio que observamos de seroconversión fue de 16 años. De cualquier manera, pensamos que más allá de que estas drogas no son ideales (porque tienen efectos colaterales, en el 20% de los pacientes) éstos deben tener un control médico. Nuestros pacientes han evolucionado muy bien y no tuvieron efectos colaterales posteriores, a largo plazo".

Las afecciones más frecuentes en estos pacientes son cardiológicas y digestivas. Sin embargo, Fabbro aclaró que "muchos también permanecen sanos toda su vida (casi el 80%). Pero lo que ocurre es que no se sabe -y ésta es otra investigación que estamos encarando- cuáles de esos pacientes infectados van a enfermar, es decir cuál es el mecanismo que desencadena la patología".

Por otra parte, Diana Fabbro recordó cómo ha sido la evolución del tratamiento para esta patología. "Está comprobada la eficacia del tratamiento para la enfermedad de Chagas en cualquier persona que se infecta recientemente, es decir, en los casos agudos. Hay medicamentos de uso público que están disponibles y cuanto antes se detecte la infección mayor será el nivel de eficacia", dijo.

Y continuó: "Posteriormente se comprobó, a lo largo del tiempo, que en pacientes crónicos, fundamentalmente en niños, la eficacia del tratamiento también era importante. Si bien no era tan elevada como en el caso de las infecciones recientes, había un porcentaje mayor de niños que curaban. Nosotros hablamos de curar cuando se produce la seroconversión: una persona está infectada cuando tiene anticuerpos contra el parásito; si esos anticuerpos desaparecen decimos que la persona está curada pero además hay que hacer una evaluación clínica. Ésta es bastante difícil porque es una enfermedad que demora mucho en tener manifestaciones clínicas o sintomatológicas. La persona se infecta y no se da cuenta y pasan años infectada".

En tanto, agregó que "estudiamos durante muchos años un grupo de pacientes adultos crónicos que recibieron tratamiento al poco tiempo del surgimiento de estas drogas. Se debían respetar las normas nacionales que decían, en ese momento, que se podía tratar a todos los pacientes aunque no se supiera cuál iba a ser el resultado. Como la gran mayoría de las personas permanecía con serología positiva, se dijo que en los adultos no era eficaz la medicación. De ahí en más se hablaba de que era el parásito el responsable del daño y que había otros mecanismos que afectaban al paciente y que hacían que éste enfermara. Todo esto generó mucha confusión en el ámbito científico y no se sabía qué hacer con los infectados crónicos. Desde allí no tratamos más a los infectados crónicos y éste fue motivo por el cual investigamos este tema".

Y agregó: "Se generó esta confusión respecto al tratamiento antiparasitario específico porque no se lograba la seroconversión. Esto ocurrió porque decían que los mecanismos responsables del daño eran mecanismos autoinmunes. Esto significa que, una vez que se desencadenó el daño no importaba si estaba o no el parásito porque era el propio sistema inmune del paciente el que estaba agrediendo. Actualmente esta teoría tiene menos peso y estos resultados también señalan que la persistencia del parásito tiene que ver en la atención clínica. Se hablaba mucho y se discutía sobre los procesos de autoinmunidad pero el tratamiento antiparasitario específico no se podía dar".

Por último, la investigadora opinó que "el Chagas es una enfermedad asociada a la pobreza y no hay un gran mercado para que los grandes laboratorios se dediquen a desarrollar este tipo de medicamentos. Las llamamos drogas huérfanas, porque afectan a un sector de la población que no es la que consume en gran cantidad sus productos".

Asimismo, sugirió que "el gobierno debe proveerse de estas drogas para distribuirlas en esta población. Por eso insistimos siempre en la comunidad científica sobre la importancia de contar con otras drogas que puedan darse a los pacientes sin la exigencia del control médico que demanda actualmente. No obstante los efectos colaterales, los pacientes toleran muy bien la medicación si están controlados. Algunos que tuvieron que suspender el medicamento (un porcentaje muy bajo) no recibieron el tratamiento adecuado y no fueron incluidos en este grupo de estudio".

Por último, recordó que "las recomendaciones nacionales actuales indican que se aplica el tratamiento a todos los casos agudos, de infección reciente, por cualquier vía; a niños menores de 14 años; y en adultos queda a consideración porque debe existir un diálogo entre el paciente y el médico para que asuma el compromiso de tomar la medicación y de que va a consultar frente a algún tipo de alteración que pueda tener".

¿Quiénes la pueden contraer?: solamente los mamíferos, ya que en las aves y reptiles, la temperatura de la sangre es inferior a la que necesita el parásito para vivir. ¿Cómo se contagia?: la vía más frecuente es a través de la vinchuca, pero además por transfusiones de sangre, trasplante de órganos de donantes infectados, la placenta (Chagas congénito), aparato digestivo (ingesta de alimentos altamente contaminados, como la leche materna o carne poco cocida de mamíferos silvestres), accidentalmente (por contacto directo con la sangre de personas o animales parasitados). Si me picó una vinchuca ¿voy a tener Chagas?: la vinchuca debe estar infectada para poder transmitir la enfermedad. Sólo si se alimentó previamente de una persona o animal con trypanosomas en su sangre. Al succionarla, éstos ingresaron y se reprodujeron en su intestino. Como el insecto -para poder digerir la nueva sangre- debe vaciar su contenido intestinal, defeca cerca de la picadura, el escozor obliga al rascado y la consecuente lesión de la piel posibilita la introducción del parásito al torrente sanguíneo. ¿Dónde habita la vinchuca?: este insecto se encuentra en zonas de clima cálido y seco. Posee costumbres domésticas y convive con el ser humano, refugiándose en grietas, techos y muebles, o en los alrededores de las viviendas, en corrales, gallineros o casillas para perros. Desde que nace se alimenta exclusivamente de sangre, tanto de animales, como de seres humanos. Le afecta la luz, por eso pica de noche. ¿Cómo sabe si usted tiene la enfermedad?: realizándose un análisis de sangre. En la etapa aguda se buscan los parásitos, porque todavía no se formaron los anticuerpos que se utilizan para el diagnóstico del período crónico. ¿Cuáles son las características de la enfermedad?: en el hombre se conocen tres etapas: aguda, indeterminada y crónica. ¿Cuáles son los síntomas?: en el estadio agudo generalmente no hay síntomas o son pocos, tales como decaimiento, cefaleas, y en los casos graves además palpitaciones, falta de aire, mareos y otros según la alteración neurológica. En el estadio indeterminado no hay síntomas, mientras que en el crónico incluyen: a) con corazón de tamaño normal: si no tiene arritmias, ninguno, y si tiene pueden ser asintomáticas o provocar palpitaciones, mareos, síncope, dolor de pecho, falta de aire (según la gravedad de las mismas); b) si tiene insuficiencia cardíaca a los anteriores síntomas se agregan decaimiento general, falta de aire en reposo, edema de miembros inferiores. ¿Existe tratamiento para esta enfermedad?: curativo, solamente para la fase aguda, mediante la utilización de medicamentos que matan al parásito. En las etapas indeterminada y crónica es muy importante el control médico periódico; en la primera, para advertir el comienzo de los síntomas y prevenir lesiones mayores, y en la segunda, porque el tratamiento sintomático y las indicaciones del especialista modifican la cantidad y calidad de vida. ¿La enfermedad de Chagas puede ser mortal?: la enfermedad puede ser mortal en aquellos pacientes que en la etapa aguda o crónica tengan comprometido severamente su corazón y o sistema nervioso. El estar infectado no necesariamente implica tener un pronóstico desfavorable. Durante el período indeterminado se es portador sano; la mayoría no evoluciona; se pueden realizar cualquier tipo de tareas laborales o actividades recreativas. En el crónico ocurre lo siguiente: 1) corazón de tamaño normal: las lesiones pueden ser leves o graves y el pronóstico depende de las mismas; 2) corazón agrandado: las lesiones generalmente son graves desde el inicio y el pronóstico es muy desfavorable.Fuente: Fundación Cardiológica Argentina (www.fundacioncardiologica.org/chagas.htm)

Mariana Rivera

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