-¿Qué es la sonoluminiscencia? -Es un fenómeno por el cual puede obtenerse luz a partir de sonido, y que consiste en concentrar la energía de un campo de sonido y producir una emisión de luz pulsada en el rango visible y ultravioleta cercano. Esto equivale a concentrar la energía presente en la onda de sonido aproximadamente un billón de veces.Este fenómeno aparece cuando una pequeña burbuja de gas noble es atrapada en una onda estacionaria de sonido. A medida que se aumenta la amplitud de la onda de sonido, las oscilaciones de la burbuja crecen en amplitud y para intensidades lo suficientemente altas; la burbuja colapsa con violencia durante el ciclo de compresión calentando el gas dentro de la misma. Cuando la temperatura alcanza un valor adecuadamente elevado, el gas se ioniza formando un plasma. La temperatura en este momento puede alcanzar los 50.000 grados. En estas condiciones la burbuja emite un pulso de luz azulada extremadamente breve (cercano a una milésima parte de microsegundo) y que se repite para cada uno de los ciclos de la onda de sonido, típicamente unas 30.000 veces por segundo. Hace poco tiempo, hemos extendido el rango donde puede producirse sonoluminiscencia utilizando una combinación de dos ondas sonoras cuyas frecuencias son múltiplos enteros (armónicos) que han podido confinar espacialmente una burbuja de xenón en ácido sulfúrico casi puro. De esta manera se ha podido además, aumentar la intensidad de luz producida en cada pulso hasta cuatro veces. -¿Para qué sirve? -Si bien el estudio que realizamos se enmarca en la ciencia básica, la sonoluminiscencia tiene atractivos tecnológicos como los de crear pequeños reactores químicos donde se pueden alcanzar condiciones de temperatura y presión muy elevadas (50.000 grados y 15.000 atmósferas). También se puede utilizar el pulso de luz emitido como una fuente de luz blanca muy repetitiva y de una duración muy corta (menor a una milésima de microsegundo). Sin embargo, el mayor interés desde el punto de vista tecnológico, es el de llegar a producir fusión nuclear dentro de la burbuja (el mismo tipo de reacciones que tienen lugar en el centro del sol). Para alcanzar este objetivo es necesario todavía aumentar la temperatura dentro de la burbuja cerca de 20 veces más de lo que actualmente se ha logrado obtener. -¿Qué beneficios puede traernos tener la luz más brillante? -El aumento en la intensidad de luz no representa en sí un beneficio; el avance en el entendimiento del fenómeno nos acerca a poder conseguir condiciones más extremas dentro de la burbuja necesarias para lograr fusión nuclear. -¿Qué puertas abre este descubrimiento? -La capacidad de producir en forma estable una burbuja sonoluminiscente de mayor intensidad permite realizar experimentos más precisos y de esta manera avanzar en el conocimiento del fenómeno. La idea de utilizar una excitación multiarmónica puede ser extendida para alcanzar valores de temperatura más elevados. -¿Esto puede ser aprovechado en nuestro país? -La pregunta no tiene una respuesta sencilla; el avance realizado es en el entendimiento del fenómeno. Este conocimiento puede ser aprovechado, por ejemplo, para alcanzar objetivos tecnológicos como los que mencioné anteriormente. Para profundizar más sobre el tema, el entrevistado recomienda visitar el sitio del Laboratorio de Cavitación y Biotecnología del Instituto Balseiro -Centro Atómico Bariloche: http://cab.cnea.gov.ar/lcb (*) Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química, sito en Güemes 3450 de la ciudad de Santa Fe. Entrevistó: Fabián Fessia (CCT Conicet Santa Fe).

¸ INTEC/UNL/CONICET - CCT CONICET SANTA FE - EL LITORAL

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