Germán de los Santos

El conflicto de 130 días entre el campo y el gobierno golpeó fuerte a la exportación de biocombustibles, que bajó durante junio un 25 por ciento, con respecto al mes anterior, al alcanzar las 70.947 toneladas. Una de las razones que se esgrimen a la hora de analizar el retroceso en la venta al exterior del combustible vegetal es el nivel de retenciones que tenía la exportación de biocombustible, que era de un 20 por ciento hasta la semana pasada.

Dos días después de que el entonces ministro de Economía Martín Lousteau estableciera la polémica resolución 125, esa misma cartera definió nuevas reglas de comercialización para los biocombustibles a través de una disposición que llevó el número 126.

Esa resolución, que quedó tapada por la polvareda que levantaron las retenciones móviles, estableció que el Estado nacional se quedaría con el 20 por ciento de la venta al extranjero de los biocombustibles producidos en la Argentina. A diferencia de lo que marcaba la resolución 125, Lousteau definió que las retenciones a las exportaciones de biodiésel se mantendrían fijas, aunque el incremento de los derechos de exportación fue del 15 por ciento. Hasta el 10 de marzo, los exportadores de biodiésel pagaban un 5 por ciento de retenciones, con el 2,5 de reintegro.

A partir de entonces y hasta que fue derogada la resolución 126, exportar ese combustible vegetal no fue tan buen negocio como antes para los dos productores mayoritarios de biodiésel en el Gran Rosario, como Renova, una unión entre Glencore y Vicentín, y Ecofuel, cuyos socios son Aceitera General Deheza y Bunge.

El porcentaje del tributo nunca estuvo en la agenda de discusión de las entidades gremiales del campo, porque la comercialización de biocombustible está centralizada en los grandes complejos aceiteros, que se volcaron a la construcción de plantas de biodiésel a comienzos de 2006.

"En medio del conflicto agropecuario hubo que dar prioridad a los compromisos asumidos con la exportación de aceites y de harinas, por lo que se dejó relegada a un segundo plano la comercialización de biodiésel", señaló a El Litoral un alto ejecutivo de Vicentín, quien admitió que durante el conflicto la firma enfrentó problemas de abastecimiento, sobre todo cuando hubo cortes de ruta.

Sin embargo, el empresario aclaró que ahora se está normalizando la situación y la producción está a pleno con una exportación a Estados Unidos de 800 mil metros cúbicos de combustible vegetal.

Rogelio Pontón, director del Departamento de Informaciones y Estudios Económicos de la Bolsa de Comercio de Rosario, consideró que la producción alcanzará a fin de año las 800 mil toneladas. "Seguirá el crecimiento al mismo ritmo que el año pasado", aseguró el economista.

Sin embargo, las previsiones son bastante menos que las del año pasado, cuando desde ese organismo se había pronosticado que la producción llegaría a un millón de toneladas a mediados de año.

Pontón había advertido que uno de los peligros que enfrentaba la consolidación de la producción de biodiésel en la Argentina eran los cambios de las reglas de juego. "Con una retención del 20 por ciento la producción de biodiésel en la Argentina no fue más rentable", afirmó el especialista, y se mostró confiado en que el nuevo escenario que apareció tras la votación del Senado que derivó en la derogación de las retenciones "reactivará el sector".

Los números oficiales sobre la exportación de biodiésel muestran con claridad cómo se vio afectada la comercialización de este combustible tras el establecimiento de las retenciones del 20 por ciento y el estallido del conflicto sectorial que se extendió por 130 días.

En junio de 2008 se declararon exportaciones de biodiésel por 70.947 toneladas a un valor promedio de 1.201 dólares la tonelada. En mayo la venta al extranjero del combustible vegetal fue más importante, ya que superó las 94 mil toneladas a un valor, incluso más alto, de 1.218,3 dólares la tonelada.

En abril, las exportaciones fueron más que el doble que en junio al llegar a 176.000 toneladas habiendo, diez mil toneladas más que en ese mismo mes del año anterior. Y en marzo, cuando recién se inició el conflicto, las colocaciones de biocombustible en Estados Unidos y Europa alcanzaron a 191 millones de dólares.

Fuera de la complicada coyuntura argentina, la producción y uso de biodiésel en Estados Unidos principal importador de combustible vegetal se halla en medio de intensas discusiones, a causa del incremento de los precios de los alimentos. Algunos analistas se aventuran a señalar que el etanol o el biodiésel se dejarán de utilizar para consumo masivo, porque su precio no podrá ser competitivo.

Pontón rechazó el argumento de que Estados Unidos esté produciendo menos etanol y comprando una cantidad menor de biodiésel, porque luego del incremento de los precios del petróleo hizo inviable la comercialización del combustible vegetal.

"En la nueva proyección de la producción que hace la Secretaría de Agricultura de Estados Unidos se establece que este año, en ese país, pasarán a usar para biodiésel de 80 a 100 millones de toneladas", sostuvo Pontón, y explicó que durante el último año se concretaron avances muy importantes en la producción del etanol derivado del maíz que lograron que no haya prácticamente desechos. "Antes, había un 60 por ciento que se tiraba. En cambio ahora se utiliza todo: el 40 por ciento de lo que se obtiene de alcohol y el resto para forrajes o alimentos balanceados".