La enfermedad de Alzheimer no es sólo la pérdida de memoria; las personas también experimentan un declive en las habilidades cognitivas, tales como el pensamiento y la comprensión, y aparecen ciertos cambios en la conducta.

Para ayudar a determinar si usted tiene alguno de estos síntomas, la Asociación de Alzheimer ha desarrollado una lista de señales de alarma que incluyen los síntomas más comunes de esta enfermedad, algunos de los cuales también se aplican a otras demencias. Si usted tiene algunos de estos síntomas, debería consultar a un médico para realizarse una evaluación más exhaustiva:

1- Pérdida de memoria que afecta la capacidad de trabajar. Es normal olvidarse ocasionalmente de una cita, una fecha de entrega, el nombre de un colega, pero olvidos frecuentes o confusiones inexplicables en casa o en el trabajo pueden señalar que algo está funcionando mal.

2- Dificultad al realizar tareas familiares. Las personas ocupadas pueden distraerse de tanto en tanto. Por ejemplo, usted puede dejar algo en el horno demasiado tiempo u olvidarse de servir algo que había preparado. La persona con enfermedad de Alzheimer puede preparar una comida y no sólo olvidarse de servirla sino también de que la ha preparado.

3- Problemas con el lenguaje. Todos tenemos -a veces- problemas en encontrar la palabra correcta, pero la persona con Alzheimer se olvida de palabras simples o sustituye las palabras de forma inapropiada, haciendo que sus oraciones sean difíciles de entender.

4- Desorientación de tiempo y espacio. Es normal olvidarse momentáneamente del día de la semana o de lo que necesitaba del supermercado. Pero la persona con enfermedad de Alzheimer puede perderse en su propia cuadra, sin saber donde está, cómo llegó a ese lugar o cómo volver a casa.

5- Juicio pobre o disminuido. Elegir no llevar un pulóver o campera un día frío es un error frecuente. Una persona con Alzheimer, sin embargo, puede vestirse inapropiadamente de una forma más notable, yendo a hacer las compras en bata o poniéndose muchas blusas en un día caluroso.

6- Problemas con el pensamiento abstracto. Hacer un balance puede ser un gran desafío para muchas personas, pero para una persona con Alzheimer reconocer los números o hacer un simple cálculo puede ser imposible.

7- Guardar cosas en lugares equivocados. A todos nos pasa de tiempo en tiempo, que dejamos unas llaves o la billetera en el lugar incorrecto. Sin embargo, una persona con Alzheimer pueden poner estos y otros ítems en lugares inapropiados- como la plancha en el freezer o un reloj de muñeca en la azucarera- sin poder acordarse de cómo llegaron las cosas a ese lugar.

8- Cambios en el humor y en la conducta. Todos experimentamos una amplia gama de emociones- es parte de ser humano. La persona con enfermedad de Alzheimer tiende a tener cambios muy rápidos de humor, sin razón aparente.

9- Cambios en la personalidad. La personalidad de las personas puede cambiar un poco cuando son mayores. Pero una persona con Alzheimer puede cambiar dramáticamente, de repente o en un período de tiempo. Alguien que es generalmente fácil de llevar, se convierte en alguien siempre enojado, desconfiado o temeroso.

10- Pérdida de iniciativa. Es normal cansarse de las tareas del hogar, del trabajo o las obligaciones sociales, pero la mayoría de las personas retienen o eventualmente recuperan su interés. La persona con Alzheimer puede mantenerse desinteresada en muchas o todas de sus actividades diarias.