La figura del cuentero todavía existe en algunas comunidades, como las de pueblos originarios, asiáticas, africanas y arábigas; también persiste, en menor medida, en algunas comunidades campesinas: "Es el que, por la noche, le cuenta historias a los adultos después de una faena en el campo. En algunas pocas familias queda el prototipo del narrador, aquel abuelo que cuenta historias algo inventadas o de la memoria familiar. Pero en las comunidades urbanas no había una apreciación de la narración oral como arte y, menos, pensado para adultos. Quedaban todavía las escuelas o bibliotecas para los niños, aunque estaban muy focalizadas en el libro y la lectura de la oralidad es mucho más compleja que la lectura literaria, porque nos obliga a resignificar lo verbal desde una gama múltiple de otros lenguajes (visuales, sonoros, cinestésicos, posturales, proxémicos)", sostiene Marcela.

En este contexto, a principios de los 70, artistas de distintas disciplinas -músicos, narradores, actores- convocaban a toda la familia a sentarse a escuchar anécdotas en el Parque Lenin de Cuba. "Inmediatamente se dan cuenta de la necesidad que había y, sobre todo, la necesidad de apuntar a los públicos adultos, visto desde las ciencias de la comunicación, las artes escénicas y el sonido". En la ciudad están muy instaladas otras artes, como el teatro, la música o la danza. Es por esto que la N.O.E. parecía "la hermana pobre de estas artes".

"Lo fundamental de este movimiento es formar un narrador, un juglar contemporáneo que sea capaz de contar ante todos los públicos -niños, adultos y ancianos- y en todas las circunstancias - en una escuela, una biblioteca, un hospital-. Pero el objetivo es también acceder al escenario para contar una historia, devolver a las sociedades los espacios del encuentro en la palabra viva, como lo que fue en algún tiempo: un encuentro y reinvención de la cultura popular, la memoria y la ficción", asegura Sabio.