Consorcio integrado por la UNL recibe $ 7 millones para investigación

Desarrollan un aditivo en polvo capaz de fortalecer el sistema inmunológico

Prensa UNL

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Un consorcio integrado por la Universidad Nacional del Litoral (UNL) estará encargado de desarrollar un aditivo funcional en polvo listo para ser incorporado en alimentos de distinto tipo -aun los que no requieran refrigeración- y capaz de fortalecer las defensas inmunológicas de quienes lo consumen, entre otros beneficios que los investigadores están estudiando.

El grupo que trabajará activamente en esta tarea es el Instituto de Lactología Industrial (Inlain), dependiente de la UNL y el Consejo Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicet), y lo hará a través de los Fondos Nacionales Sectoriales (Fornasec), una herramienta que el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación pone a disposición a través de la Agencia Nacional de Investigación Científica y Tecnológica. Pero no estarán solos. Una característica fundamental de los Fornasec es su capacidad de generar sinergia entre sectores poco habituados al trabajo conjunto: el ámbito público y el privado.

En este sentido, este proyecto contempla en su etapa de investigación al trabajo del Inlain y del Centro de Referencia para Lactobacilo (Cerela, también dependiente del Conicet); y también suma otros actores para las etapas productivas: Biochemical; Lampe, Lutz y Cia; y Sancor.

Representantes de cada una de ellas estuvieron ayer en el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación para firmar el convenio, en un acto que no dejó de resaltar el valor de la asociatividad y la relevancia del trabajo a través de consorcios mixtos. “Esto tiene que ver con la decisión de vincular el desarrollo científico con el desarrollo nacional y agroindustrial”, destacó Ruth Ladenheim, secretaria de Planeamiento y Política del ministerio, a través del apoyo a proyectos vinculados con temas prioritarios.

También estaban presentes el director de la Agencia Nacional de Promoción Científico Tecnológica, Armando Bertranou, y de la directora de los Fondos Nacionales Sectoriales, Isabel Mac Donald.

El aditivo

De la misma forma que existen quesos o yogures probióticos, o esos nuevos lácteos que ofrecen un valor “extra” en el organismo, el Inlain buscará la mejor manera de convertir en funcional un alimento con solo agregarle un aditivo en polvo. Lo que aparece como novedoso es que ese aditivo podrá agregarse a alimentos que no requieran frío, como snacks, galletitas o jugos de fruta, debido a que no trabaja con bacterias “vivas”.

“Uno no puede agregar bacterias vivas en un alimento que se almacena a temperatura ambiente, simplemente porque mueren rápidamente. Este aditivo tendrá la característica de permanecer activo bajo cualquier condición”, indicó Jorge Reinheimer, director del Inlain.

Para esto, es necesario que la bacteria -es en realidad una bacteria específica que fermenta la leche- “haga su trabajo” fuera del alimento. El resultado son compuestos solubles funcionales, que del medio líquido son convertidos en polvo en un secadero spray”, graficó Reinheimer.

De acuerdo con las investigaciones hechas hasta ahora, este aditivo en polvo es capaz de estimular el sistema inmunológico de ratones sometidos a pruebas. Pero todavía puede tener otros efectos que todavía no se han descubierto. Antes de que este aditivo vea las góndolas del supermercado, es necesario que pase por etapas exigidas por la industria alimentaria, como las pruebas en humanos. Luego serán las empresas las que se encargarán de producirlo a escala comercial.

Presupuesto para Ecosuero

El proyecto denominado Ecosuero con valor agregado, cuyo objetivo es utilizar el lactosuero para generar nuevos productos probióticos, también recibirá el financiamiento del Fornasec, a través de un convenio que se firmará mañana, a las 13.30, en la sede del Inta Rafaela. En este desarrollo participan institutos de investigación de la UNL, Inta, Inti y también empresas lácteas de la región que trabajarán sobre el suero que se produce a partir de la fabricación del queso, que usualmente se trata como residuo y ocasiona problemas ambientales.

“La idea es convertirlo en un producto con valor agregado. Este proyecto asociativo es muy amplio y busca concentrar el suero de varias empresas lácteas de la zona y utilizar las capacidades de estas empresas, para hacer un ultrafiltrado del suero a los fines de generar otros productos. El beneficio es que obtendríamos productos de alta calidad y quitaríamos esa carga al medio ambiente”, explicó Laureano Frizzo, investigador de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNL.

El Fornasec

Los Fondos Nacionales Sectoriales son una iniciativa del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación para generar herramientas de investigación y producción sobre temas prioritarios. Esta convocatoria trataba en particular con alimentos funcionales. A principios de año la UNL había resultado seleccionada para otro proyecto Fornasec, por un monto total de 25 millones de pesos.