Continúa la semana de los galardones
Premio Nobel para la física cuántica
La Real Academia de Ciencias sueca otorgó hoy el premio al francés Serge Haroche y al estadounidense David J. Wineland por sus investigaciones, que abren una “nueva era” en esta rama.
de la Redacción de El Litoral
Agencia EFE
De forma separada, el francés Serge Haroche y el estadounidense David J. Wineland, inventaron y desarrollaron “métodos revolucionarios para medir y manipular partículas individuales preservando su naturaleza cuántica mecánica de un modo que antes se pensaba que era inalcanzable”, señaló en su fallo la academia desde Estocolmo.
Con la observación directa y el control de las partículas cuánticas individuales sin destruirlas, esos métodos abren el camino para la construcción en el futuro de ordenadores cuánticos mucho más veloces y de relojes más precisos, que podrían ser la base de un nuevo sistema de tiempo.
Tanto Haroche como Wineland trabajan en el campo de la óptica cuántica y han estudiado la interacción fundamental entre luz y materia -un campo que ha experimentado un progreso notable desde mediados de la década de 1980- con una metodología similar, aunque con un punto de partida distinto.
El ordenador cuántico
Wineland logró capturar iones en su laboratorio en Boulder (Colorado, EE.UU.) controlándolos y midiéndolos mediante fotones o partículas de luz, gracias sobre todo a su dominio del uso de rayos láser.
Su colega francés siguió el camino inverso en su laboratorio de París: controló y midió fotones capturados, enviando átomos a través de una trampa.
El grupo de Wineland fue el primero en el mundo en demostrar una operación cuántica con dos bits cuánticos, el primer paso para pensar, a pesar de los retos prácticos que supone, en la posibilidad de que algún día se pueda construir un ordenador cuántico.
Ese nuevo tipo de ordenador, mucho más veloz, cambiaría la vida de los seres humanos “de la misma forma radical que los ordenadores clásicos transformaron nuestra vida en el siglo pasado”, en palabras de la Real Academia de las Ciencias.
Relojes súper precisos
Fue también el equipo de investigadores dirigido por Wineland el primero en usar iones en una trampa para construir un reloj cien veces más preciso que los relojes atómicos basados en cesio que constituyen el estándar de tiempo actual.
Mientras estos operan en el campo de las microondas, los relojes de iones usan partículas de luz, de ahí su nombre: relojes ópticos.
Haroche y Wineland se repartirán los 8 millones de coronas suecas con que está dotado el premio, un 20% menos que el año pasado, por decisión de la Fundación Nobel.
Ambos suceden en el palmarés del Nobel de Física a los astrónomos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess, ganadores en 2011 por sus estudios sobre el descubrimiento de la expansión acelerada del universo.
Semana Nobel
La “semana Nobel” arrancó ayer con la entrega del premio de Medicina o Fisiología al británico John B. Gurdon y al japonés Shinya Yamanaka por sus trabajos en el campo de las células madre.
La ronda de ganadores de los centenarios premios continuará mañana con el de Química, al que seguirán el de Literatura y el de la Paz, el jueves y el viernes respectivamente, y por último el de Economía, el próximo lunes.
La entrega de los Nobel se realizará, como es tradición, en dos ceremonias paralelas, en Oslo para el de la Paz y en Estocolmo los restantes, el día 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
Dos vidas dedicadas a la investigación
Agencia EFE
Los dos premios Nobel de Física de este año, suman más de 80 años dedicados a la investigación y comparten una pasión: la física cuántica.
Un talento “abrumado”
Haroche, nacido en Casablanca (Marruecos) en 1944, estaba en la calle paseando con su mujer cuando recibió la noticia del premio por teléfono.
“Por suerte pasaba cerca de un banco y me pude sentar. Cuando vi el prefijo 46 (el de Suecia) me di cuenta de que era real”, confesó un “abrumado” Haroche al ser contactado por teléfono en directo durante la rueda de prensa posterior al anuncio de los nombres de los galardonados por la Real Academia de Ciencias sueca.
“No me lo esperaba. Es una sorpresa maravillosa”, aseguró.
La principal área de investigación de Haroche ha sido en el ámbito de la óptica cuántica y de las ciencias de información cuántica, dice su perfil oficial, colgado en la página web del College de France (Colegio de Francia), el centro de estudios de París donde trabaja.
Haroche se graduó en la Escuela Normal Superior (ENS), se doctoró en 1971 y cuatro años más tarde comenzó a ejercer como profesor en la Universidad París VI, un puesto que mantuvo hasta 2001, cuando fue nombrado catedrático de Física Cuántica en el Colegio de Francia.
El físico francés, casado y con dos hijos, ha desempeñado también su labor docente, entre otras, en las prestigiosas universidades estadounidenses de Harvard y Yale, y es miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y miembro extranjero de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Haroche ha recibido multitud de galardones como el Gran Premio Jean Ricard de la Sociedad Francesa de Física (1983), el Premio Einstein a las Ciencias del Láser (1988), la medalla de oro del Centro Nacional de la Investigación Científica (2009) y el Herbert Walter de la Sociedad Física Alemana.
En 2009 recibió una beca de investigación avanzada por cinco años del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
Almacenamiento iónico
Por su parte, el estadounidense Wineland nació en la ciudad de Milwaukee (Wisconsin), también en 1944, y desarrolla su actividad profesional en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Boulder (Colorado).
Wineland se graduó en la Universidad de Berkeley (California) en 1965 y se doctoró cinco años más tarde en la Universidad de Harvard.
En 1975 entró en la Oficina Nacional de Estándares, que luego pasaría a denominarse NIST, donde comenzó a trabajar dentro del grupo de almacenamiento iónico.
El científico estadounidense es miembro de la Sociedad Americana de Físicas, de la Sociedad Americana de Óptica, y pertenece desde 1992 a la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Wineland ha recibido, entre otros, la medalla Einstein a las ciencias del Láser (1996), la medalla nacional de las ciencias en Físicas (2007), el Herbert Walther (2008) y la medalla Benjamin Franklin en Físicas (2010), junto a Peter Zoller y el español Juan Ignacio Cirac.
Los ganadores del Premio Nobel de Física 2012, Serge Haroche y David J. Wineland, presentados en una pantalla durante una rueda de prensa en la Real Academia de Ciencias de Suecia.
Foto:Agencia EFE
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