El maestro Russo frente al discípulo Palermo

Rosario Central, uno de los mejores equipos del segundo semestre del año, y Platense, una grata revelación, jugarán hoy la final de la Copa de la Liga Profesional en Santiago del Estero. El árbitro será Nicolás Ramírez y la televisación estará a cargo de ESPN Premium y TNT Sports.

El encuentro que consagrará a un nuevo campeón del fútbol argentino, que en caso de ser Platense sería algo inédito, se jugará a partir de las 21 en el estadio Único Madre de Ciudades, en la capital santiagueña, que en la jornada previa recibió a los planteles con una temperatura de 31 grados.

Central, dirigido por Miguel Ángel Russo, se instaló en la final luego de haber eliminado sucesivamente a dos grandes, Racing y River, y está muy cerca de dar una vuelta olímpica después de un lustro, cuando ganó la Copa Argentina en 2018. El "Calamar", por su parte, apeló a la enorme figura de su arquero Ramiro Macagno para eliminar sucesivamente en series de penales a Huracán y Godoy Cruz.

Central y Platense tienen una característica en común, ya que comenzaron la temporada preocupados por alejarse de los puestos de descenso, y con campañas muy buenas dejaron atrás ese tema y se clasificaron a los cuartos de final, como cuartos de las Zonas A y B, respectivamente.

"Hay que ver de dónde venimos. Cuando empezamos con Gonzalo (el presidente Belloso) estábamos a cinco puntos del descenso, con el club fundido. Perdimos partidos y sufrimos golpes durísimos pero siempre nos levantamos. Es importante saber de dónde venimos para valorar dónde estamos parados ahora", recordó Russo, el gran mentor del equipo "Canalla".

El equipo rosarino comenzó una remontada en el clásico rosarino, al que llegó cuando estaba último en su zona, pero ese gol de tiro libre de Ignacio "Nacho" Malcorra en el descuento le dio el triunfo por 1-0 y un envión muy importante, puesto que no paró de sumar y ganar.

El triunfo más trascendente fue en Rosario sobre River (3-1) en la penúltima fecha, así estiró a 28 partidos su invicto en el estadio Gigante de Arroyito, y luego cerró con otra victoria más que le aseguró a través de la tabla general de puntos acumulados durante el año un lugar en la Copa Libertadores de 2024.

En los mano a mano, Central pasó a dos grandes en series de penales, apoyado en su arquero, capitán y referente Jorge "Fatura" Broun, quien en la semi contra River aportó sus "manos mágicas" para atajar los penales ejecutados por Enzo Díaz, Palavecino y el "Pity" Martínez, mientras que Lanzini tiró el suyo a la tribuna del estadio cordobés Mario Kempes.

Enfrente estará el Platense de Martín Palermo, quien en su época de jugador fue dirigido por Russo en Estudiantes y en Boca, y que pretende conquistar un título que sería histórico por tratarse del primero en la historia del club originario del barrio porteño de Saavedra.

"El hecho de haber empezado la temporada peleando el descenso llevó a jugar de igual a igual contra todos los rivales, y haber pasado dos eliminatorias (ante Huracán y Godoy Cruz) fortalecieron al grupo porque lograron jugar sin importar el contexto, eso es algo muy bueno", analizó el ex delantero y DT "Calamar" Claudio Spontón, destacando que se nota la impronta de Palermo.

En cuanto a las formaciones para la final, tanto Russo como Palermo planean repetir las formaciones que jugaron las semifinales de la Copa de la Liga.

No obstante, Russo duda entre mantener en el mediocampo a Agustín Toledo o bien incluir un delantero como Maximiliano Lovera para que el mexicano Luca Martínez Dupuy tenga mayor compañía arriba.

Por el lado de Platense, ante una posibilidad única y quizá irrepetible de ser campeón y además ingresar a jugar la próxima Libertadores, el "Titán" Palermo no tocará nada, muy conforme con lo que mostró el equipo en las series anteriores.

Posibles formaciones

• Rosario Central: Jorge Broun; Damián Martínez, Facundo Mallo, Carlos Quintana y Agustín Sández; Agustín Toledo, Kevin Ortiz, Tomás O'Connor, Ignacio Malcorra y Jaminton Campaz; Luca Martínez Dupuy. DT: Miguel Ángel Russo.

• Platense: Ramiro Macagno; Nicolás Morgantini, Ignacio Vázquez, Gastón Suso y Raúl Lozano; Facundo Russo, Franco Díaz, Nicolás Castro y Lucas Ocampo; Mateo Pellegrino y Ronaldo Martínez. DT: Martín Palermo.

• Árbitro: Nicolás Ramírez. VAR: Mauro Vigliano. Estadio: Único Madre de Ciudades (Santiago del Estero). Hora: 21. TV: TNT Sports y ESPN.

El calor, otro ingrediente de la final

Santiago del Estero recibió a Platense y a Central, protagonistas de la final de la Copa de la Liga, con otra de sus características reconocidas: el calor de diciembre. Tanto, que la temperatura prevista para hoy es de 40 grados. Como muestra: este viernes, un colectivo semicama abrió la puerta en el humilde parador de Pinto, localidad ubicada a poco menos de 250 kilómetros de Santiago, y los 33 grados de las 8 de la mañana sacudieron a los pasajeros somnolientos. "Esto no es nada, esperá que llegue la tarde", advirtió uno de los choferes, que desayunaba en la mesa contigua.

Diego está en todas partes. También en Santiago del Estero. Así, una estatua homenajea a Diego Armando Maradona en el paseo del Parque Aguirre, donde una avenida costanera que bordea al río Dulce también lleva su nombre, en inmediaciones del estadio Madre de Ciudades, en el centro de la capital.

"Tortillas, agua caliente, desayuno". Los carteles escritos a mano anuncian la venta al paso que hacen mujeres sobre grandes tablones situados debajo de toldos y árboles, junto a un rudimentario baño hecho con una tela plástica negra, a la vera de la ruta nacional 34, a la altura de la localidad santiagueña de Pinto. El fútbol es, por eso, también un enorme vehículo o una gran excusa para acercarse a las costumbres populares de los distintos rincones del país.