A 40 años de la "Generación Dorada" de Unión

Por Justo Reynoso (*)

Realmente no sé cuál será el motivo, quizás sea por falta de documentación, pero desde hace mucho tiempo, aquel plantel de Unión que el 8 de diciembre de 1984 consiguió el tan ansiado ascenso a la Liga Nacional de Básquetbol, no ha tenido el merecido reconocimiento que tamaño logro hubiera tenido muy bien ganado.

El básquetbol argentino antes del advenimiento de la Liga Nacional (eternas gracias a León Najnudel), por aquel entonces estaba en una meseta. La actividad establecía jugar casi todos los días contra los mismos rivales, y la única variante podía ser que se viajara 80 o 100 km para enfrentar a otro adversario, lo que era un gran acontecimiento.

En Santa Fe los equipos tenían dos o tres entrenamientos por semana y la mayoría de las veces se jugaba al aire libre, en pisos de mosaico o cemento. Los jugadores más destacados y dispuestos a la aventura de dejar el terruño eran reclutados por algunos equipos de Buenos Aires, y volvían a su ciudad, de giras de fin de semana, entre otras cosas, con fines de recaudación, con el sello de imbatibles por tener a los mejores del momento.

En 1984 surge la competencia que cambia totalmente el básquet de todo el país. Los campeonatos ya comenzaban a disputarse en gimnasios cerrados, con piso de madera y otras confortables instalaciones, incluyendo por supuesto la cantidad de público que los estadios podían albergar.

Lógicamente también los jugadores cambiaron sus rutinas, ya que comenzaron a ponerle más dedicación al deporte, haciendo grandes esfuerzos en sus trabajos o sus estudios para poder hacerlo; ya que aparecían como exigencia, los cinco o más entrenamientos por semana y los viajes de hasta 1.000 kilómetros semana por medio. Los basquetbolistas de Buenos Aires comenzaron a encontrar equipos en el interior, ya que la Capital Federal ya no era la única alternativa; y como para completar el cambio, inédito hasta entonces, se empezaron a integrar a los equipos jugadores extranjeros, la gran mayoría llegados desde Estados Unidos.

Después de un largo proceso a nivel nacional, y con el objetivo de mejorar las competiciones, en 1984 se creó la Liga Nacional de Básquetbol por idea de León Najnudel. El nuevo campeonato nacional se estructuró en tres divisiones: Campeonato Argentino (Primera División), Torneo de Clasificación (Segunda División) y Torneo Clasificatorio (Tercera División).

Nuestra ciudad vivió jornadas inolvidables en el estadio cubierto de la Universidad Tecnológica Nacional, sitio que el Club Atlético Unión decidió utilizar para su localía, y el que rebosaba de público en cada encuentro. Había sido inaugurado para los Juegos Cruz del Sur, competencia internacional, pero para Unión era como decir siempre visitante, porque el gimnasio se podía utilizar una o dos veces por semana. Los otros entrenamientos se realizaron en el querido y recordado "Colmao", ya que los jugadores extranjeros se negaban a entrenar al aire libre, venían de otro mundo. Como nunca se le dio tiempo al juego de 1 contra 1 y 2 contra 2, las instalaciones no daban para más, el resto del aspecto deportivo pasaba por desarrollarlo en la UTN con un gran espíritu y comunión de esfuerzos.

El equipo rojiblanco, que venía de ser campeón santafesino y también el mejor de la región, disputó el Torneo de Clasificación Primera Nacional "A" logrando el ascenso y el título de Campeón. El elenco Tatengue fue dirigido por el profesor Justo Reynoso y formó parte de la Zona 1 junto a Echagüe de Paraná, San Salvador y Tomás de Rocamora de Concepción del Uruguay (los tres de Entre Ríos); Cosecha de Resistencia (Chaco), Atlético Elortondo, Banco Provincial, Argentino de Firmat, Firmat Football Club y San Lorenzo de Tostado (estos últimos de Santa Fe).

En esta primera fase finalizó en la segunda posición, lo que le permitió jugar por la ronda de ascenso contra Lanús, de Buenos Aires, al cual derrotó en una serie de tres encuentros, el último jugado el 8 de diciembre de 1984. De esta manera se aseguró el tan ansiado ascenso a la máxima categoría. Luego, para determinar el campeón del torneo, se disputó un cuadrangular entre los ganadores de la primera ronda. El mismo tuvo como organizador al club Unión y se desarrolló en el Estadio de la UTN. Participaron, además de Unión, Argentino de Firmat y San Lorenzo de Almagro (Buenos Aires). No concurrió Olimpo de Bahía Blanca. Resultados: Unión 94 – San Lorenzo 88, Argentino 92 – San Lorenzo 84 y Unión 95 – Argentino 88. Unión se consagró campeón invicto.

Así comenzó la competencia del gran cambio, así decía presente Santa Fe, como era costumbre en cada competencia de la historia del básquetbol del país, de ese que comenzaba a ser pasado. Este es el recuerdo que no quiero dejar pasar, sin que se reconozca a este grupo de jóvenes de entonces, hoy ya peinando canas y con algún ausente, que le dieron esta alegría histórica a la Asociación Santafesina de Básquetbol, muchos de sus jugadores y su entrenador se habían formado en ella, otros habían sido aportes de las ciudades cercanas: San Francisco, Rafaela y Sunchales.

Y para los santafesinos que como nunca se unieron, sin banderías, para apoyar al equipo cubriendo la costanera alrededor de la UTN, con coches estacionados legal e ilegalmente, para poder estar y dar el recibimiento al equipo en su llegada al estadio.

Necesitaba hacer esta pequeña reseña, al cumplirse este 8 de diciembre 40 años de este acontecimiento, para que los más jóvenes sepan lo que se puede, cuando el emprendimiento está respaldado por el trabajo y por la fe.

(*) Entrenador del plantel de Unión que logró el ascenso a la Liga Nacional en 1984