París 2024: el equipo de gimnasia de Estados Unidos sumó a un peculiar compañero

Tras los incidentes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, la delegación de gimnasia artística de Estados Unidos ha puesto un énfasis significativo en la salud mental de sus atletas. Especialmente luego de lo ocurrido con la estrella Simone Biles, cuando durante la competición, decidió retirarse de varios eventos para centrarse en su salud.

Entre las diversas iniciativas que se han implementado para mejorar el bienestar emocional de las gimnastas, se destacó la incorporación de perros de terapia, con Beacon, un golden retriever de cuatro años, como la figura más destacada.

Beacon: la "estrella del espectáculo"

Gracias a numerosos videos y fotos, Beacon se ha vuelto viral en redes sociales. En los mismos se lo ve interactuando con las gimnastas del equipo nacional. Jill Geer, directora de comunicaciones y marketing de USA Gymnasts, afirmó a USA TODAY: “Beacon no es el único perro. Hay varios otros perros, pero Beacon es 100% la estrella del espectáculo”. Incluso bromeó diciendo que Beacon necesitaría un agente, ya que las solicitudes para interactuar con él superan las de cualquier otro atleta.

Sin ir más lejos, el perro tiene una cuenta de Instagram con más de 24 mil seguidores. En sus redes sociales, aparecen fotos y videos de él junto a distintos atletas y certámenes en los que estuvo presente como parte del staff norteamericano.

La historia de Beacon

Nacido en Michigan en febrero de 2020, Beacon fue adoptado a las ocho semanas de edad por Tracey Callahan Molnar, una ex entrenadora de gimnasia rítmica de 65 años. Molnar explicó que Beacon es el segundo golden retriever que adopta, ya que ella y su difunto esposo tuvieron previamente otro perro llamado Tulsa, quien falleció en 2019. Registrar a Tulsa como perro de terapia le permitió ofrecer este servicio durante casi seis años y medio, lo que inspiró a Molnar a seguir ese camino con Beacon.

El rol de Beacon es proporcionar consuelo y relajación a las gimnastas en momentos de estrés, especialmente antes de las competiciones. Su habilidad para detectar el estrés y acercarse a las personas lo hace ideal para esta tarea. “Siento que, en cierto modo, bloquea la realidad, y, a veces, eso es bueno para nosotras, para que no pensemos demasiado en las cosas. Me distrae de la realidad del dolor”, expresó la gimnasta Shilese Jones a The Times.

Molnar, quien ha estado vinculada con USA Gymnastics durante más de 40 años, comentó sobre el impacto positivo de Beacon: “Sé que Beacon y yo estamos haciendo un trabajo importante. Qué maravilloso es tener la oportunidad de hacer esto y amar lo que hacemos. Estoy extremadamente orgullosa de él y ansío continuar brindando nuestro apoyo en París y más allá”.

Perros de terapia: la innovativa idea de la delegación americana

El programa de terapia con perros fue inspirado por Caroline Hunt, vicepresidenta del programa de gimnasia rítmica de USA Gymnastics y ex atleta profesional. Hunt pensó en introducir este tipo de programa tras asistir a un evento hace unos años. Finalmente, la iniciativa se materializó en febrero de 2023 durante un evento en Indianápolis. Aunque algunos eran escépticos al principio, muchos apreciaron la iniciativa una vez implementada y preguntaron por su continuidad.

Durante el campeonato de gimnasia de Estados Unidos en Fort Worth, Texas, este verano, participaron alrededor de 16 perros de diversas razas, colores y tamaños, cada uno atendiendo en diferentes turnos y días. El programa de terapia con mascotas forma parte de un plan más amplio para apoyar la salud física y mental de los deportistas, según explicó Geer.

No todo es buenas noticias, Beacon no forma parte de la delegación: qué pasó

A pesar de los esfuerzos para llevar a Beacon a París, los planes fracasaron debido a problemas logísticos. Sin embargo, su contribución sigue siendo un testimonio del compromiso de USA Gymnastics con el bienestar integral de sus atletas.

El comunicado completo de su dueña

Me informaron que debido a los desafíos con la logística, Beacon y yo no iremos a París para apoyar al equipo de Gimnasia de EE. UU. en los Juegos Olímpicos. Por supuesto, estoy decepcionado, pero me he estado recordando a mí mismo que abrir nuevos caminos no viene sin desafíos. Nunca es una razón para dejar de intentarlo.

Lo que USA Gymnastics ha hecho al incorporar la terapia con mascotas para gimnastas y entrenadores en un lapso de catorce meses es, en mi opinión, encomiable y excepcional. ¡Estoy deseando continuar brindando apoyo a nuestros gimnastas!

En una nota personal, me he sentido abrumado de la mejor manera posible por los comentarios positivos que tantas personas nos han dado en persona o enviado a través de las redes sociales. Hemos conocido a muchas personas amables y solidarias.

Si Beacon ha tocado tu corazón, te ha hecho sonreír, levantado tu ánimo o te ha inspirado a considerar la terapia con mascotas (ya sea para buscarla o para convertirte en un equipo de terapia con mascotas registrado con tu propio perro), entonces estoy feliz y agradecido.

¡Beacon y yo estaremos animando a nuestros olímpicos desde California y esperamos que @usagym y @teamusa nos escuchen fuerte y claro hasta París!