"Con Rubén Rossi presentamos un proyecto y ni abrieron el sobre"

Enrique Cruz (h)

“Un globo en sus manos, el niño sonríe, no hay nada más tierno que un globo y un pibe... Aquél niño y su juguete, fabricado con harapos, gran desafío en el parque y una pelota de trapo... En las gambetas de Tucho, César Menotti y el pucho, dirigiendo aquél ballet, el más grande de la historia, Huracán del 73...”. Piti Fernández, guitarrista y cantante de “Las Pastillas del Abuelo” llevó esta letra a la música. Y así, “Nació Huracán”, es un verdadero himno que levanta las banderas de aquél gran equipo de 1973. Por ese entonces, César Lus Menotti tenía apenas 34 años. Con esa edad, todavía la de un jugador —experimentado pero jugador al fin—, el Flaco del pelo largo y rubio, la cara alargada y la voz siempre grave y “cansada”, supo armar un equipo que intepretó, quizás más y mejor que todos, ese paladar futbolero argentino. Jugar “la nuestra”, es jugar como lo hacía ese Huracán virtuoso de Brindisi, Babington, el Loco Housemann, Roque Avallay y la experiencia de Chabay, el Coco Basile y Carrascosa en la defensa.

Siempre es interesante hablar con el Flaco Menotti. Sus conceptos se convierten en verdaderas sentencias. y nadie puede ignorar su sabiduría, su capacidad y esa filosofía que jamás abandonó a través del tiempo, aún a pesar de esos “lógicos” detractores que han pretendido mancillar logros y gravitación. Pero cuando se afirma sobre cimientos sólidos, nada ni nadie será capaz de derrumbar lo que se ha construido.

—César, a veces uno se pregunta cómo puede ser que frente a semejante experiencia como aquella del ‘73, un club como Huracán haya apostado a otros proyectos y a otra forma de juego tan diferente...

—Es que si profundizamos el análisis, Huracán ha sufrido problemas muy serios de conducción. El fútbol está lleno de sueños, pero esos sueños son inviables cuando no hay una conducción que se asocie a ese proyecto. Huracán, en ese momento, era una conjunción casi perfecta: magia, grandes jugadores y Parque Patricios, barrio de tango, bien porteño, bien argentino. Recuerdo que había poca gente joven que iba a la cancha, era gente grande, eran muchas familias. Los años posteriores, los que siguieron, fueron muy buenos. Pero es muy difícil explicar lo que ha ocurrido luego, no sólo en Huracán, sino en el fútbol argentino. Bueno, Eduardo Domínguez, el actual técnico de Colón, hizo una buena tarea allí pero es muy difícil continuarla. O la hicieron muy difícil.

—¿Cuáles son los jugadores o entrenadores que revalorizan aquello por lo que usted tanto luchó?

—Hay jóvenes que le han dado una brisa alentadora al fútbol argentino. Jorge Almirón hizo partidos excelentes con Lanús, River tiene un entrenador bastante comprometido con el juego. Son gente joven y tienen que atravesar las grandes dificultades del éxodo de jugadores. Coudet hizo un excelente trabajo en Rosario Central. Fue tan excelente que, a pesar de no conseguir el título por la desgracia de los errores arbirrales, le dejó más de 20 millones de pesos de ganancia.

—Pero parece que los procesos a largo plazo son inconcebibles en el fútbol argentino...

—Es muy compleja la cosa. Central jugaba muy bien pero le sacaron dos jugadores que duraron menos de un año, como Lo Celso y Cervi. También se fue Montoya, Larrondo... La genética está, siempre aparece alguno. Lamentablemente, cuando yo era jovencito, me sabía las delanteras de memoria de todos los equipos. y eso era porque además de la pasión que uno podía sentir por el fútbol, había una continuidad en los equipos que lo permitía. Muy pocas personas pueden decir cómo forman las actuales delanteras. Si yo te digo Gauna, Massei, Rosa, Gómez, Portaluppi, era una delantera inolvidable de Rosario Central, y eso que después, Massei y Rosa se fueron a Europa, pero no a los 18 o 20 años como se van ahora. Estaban tres o cuatro años en un club y eso servía para que los jóvenes tuvieran una referencia.

—¿Usted la tuvo?

—Cuando debuté, lo tuve al Gitano Juárez al lado mío, que tenía 10 años más que yo y me ayudó mucho. Pero hay cosas que allá en el fondo se mantienen todavía.

—¿Cuáles?

—La recuperación de la identidad en algunos clubes, los valores, las relaciones afectivas entre la gente y el equipo. Si fuese por el resultado, sólo se terminaría salvando el campeón. Angel Cappa no salió campeón con Huracán, pero la gente recuerda a ese equipo mucho más que otros que salieron campeones.

—Hubo un antes y un después en la selección y se dio con aquella llegada suya y el recordado primer partido ante España en la cancha de River cuando puso a la Chiva Di Meola de “9”...

—Estás nombrando un gran jugador, en ese momento estaba en River, pero yo seguía mucho el fútbol de Santa Fe, más a Colón que a Unión, porque en Colón estaba el Gitano Juárez... Bueno, qué puedo decir de Santa Fe si de allí salió ese pedazo de jugador que fue Pontoni...

—Pasamos de Martino a Bauza, de Bauza a Sampaoli. ¿se entienden todos estos cambios de filosofía futbolística?

—Es muy difícil, desde el desorden, suponer que todo es transparente. Llegan los jugadores y no se sabe cómo ni cuándo, no hay proyecto. Yo presenté un proyecto con Rubén Rossi, un muchacho al que conozco de pibe y con el que trabajé mucho y sé de su enorme capacidad, y estaba convencido de que no lo iban a elegir, al nuestro, por un montón de motivos, pero lo que nunca me imaginé es que ni siquiera iban a abrir el sobre.

—Una vergüenza, fue aquella vez de los 44 proyectos...

—¡Claro!... Mirá, a Bauza lo eligieron en un momento en el que no había ningún proyecto, no sé quién lo nombró, ni tampoco se dijo por qué se había ido Martino. O sea, teníamos un entrenador que no sabíamos quién lo había elegido y se había ido otro y nadie había dicho por qué se había ido... Esto no viene de ahora, por lo que verás. Sampaoli tampoco llega con un sol resplandeciente de optimismo o ilusión. No es culpa de él. No llega limpio Sampaoli, como debieran arribar los entrenadores a los lugares. Por suerte llegó, es un hombre que genera esperanza porque, sinceramente, no sé qué hubiera pasado. No es por faltarle el respeto a Bauza, pero es lo que pienso. Igualmente, repito que la llegada de Sampaoli también fue oscura. Depende de cómo uno llega a un lugar, para saber si se lo va a respetar o no.

—¿Por qué le genera esperanza Sampaoli?

—Porque los jugadores que puso están cerca de las cosas que dijo. No jugó bien el segundo tiempo contra Brasil, es cierto. Necesita tiempo de trabajo, recién empieza. Pero si no hay una cosa más amplia y una conducción más seria y profunda y no nos encerramos en manejar todo con periodistas a favor y periodistas en contra, el fútbol argentino tiene muy pocas posibilidades de representar a la gente. uno vé estadios con tribunas vacías, los visitantes que no pueden ir, las barras bravas que crecen... Debería haber un comité de honor que debata políticas para el futuro. El fútbol es un hecho cultural, no es sólo profesionalismo, ya desde el reglamento sirve para educar. Los clubes son sociedades sin fines de lucro, con dirigentes que antes no se llevaban ni una camiseta. Esos dirigentes fueron los “San Martín” del fútbol.

—Van quedando pocos que piensen de la misma manera que aquéllos, César, ¿no?

—Hace 30 años que esto es un desorden de imaginación, de corrupción, no se sabe para dónde van. y quince años de absoluta decadencia. se permiten irregularidades que el Estado estaba obligado a controlar, porque desde la Justicia se podrían haber vigilado y cuidado las sociedades civiles sin fines de lucro. Todos son responsables. Acá viene un dirigente y se va debiendo 10, el otro aumenta la deuda a 15, y el tercero que llega dice que el que estuvo antes robó, y así sucesivamente. Por suerte, por ahí aparecen algunos dirigentes con vocación y con compromiso por esas sociedades sin fines de lucro tan maltratadas.

—Lo primero que hizo en aquél tiempo fue armar una selección de Santa Fe. ¿Usted federalizó en serio y por primera vez al fútbol argentino desde lo deportivo?

—Lo que ocurre es que la gente joven no recuerda que había dos opciones en el 74. O trasladaba mi puesto de técnico a toda la Argentina, o me iba a Europa a verlos jugar a los que ya no estaban. se habían ido Wolff, Brindisi, Heredia, Babington, Ayala, Rubén Cano, que luego se nacionalizó español. se habían ido todos los del Mundial de Alemania. y yo quería entrenar. y quería que la gente se identificara con la selección. Jugamos en Catamarca, Rosario, San Juan, Cipolletti, en Comodoro Rivadavia, Tucumán. Me acuerdo que los colegios nos esperaban con banderitas. Era muy lindo eso, creaba mucha pertenencia. Todos hablan de Kempes, pero yo lo cité cuando jugaba con Saldaño, Ardiles, Ceballos y Beltrán en Instituto. En mi casa debo haber estado un mes en todo un año. No me quedaba quieto y andaba por todos lados porque me interesaba armar una selección para entrenar.

—Aún con el riesgo de que se podía perder calidad, porque en Europa estaban los mejores...

—A mí no me gustaría, si soy director de orquesta, que el violinista me llegue un día antes del concierto. Preferiría uno que tuviera menos brillantez, pero con el que pueda ensayar todos los días.

—¿Hay esperanzas?

—Siempre. Cuando la pelota saltó a los escritorios, el fútbol pasó a ser un negocio. Messi es un ejemplo de esperanza. Messi es el quinto futbolista de la historia del mundo. Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona y él. Es el mejor del mundo y si alcanzás ese nivel, pasás a un lugar histórico. Tres de ellos son argentinos. Entonces, ¿cómo no tener esperanzas?

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Nunca me voy a olvidar el abrazo con el Flaco Menotti después de la final con Holanda y en medio de los festejos. Yo estaba allí, con ellos, porque cuando quedé afuera de la lista de 22, junto a Diego y Humberto Bravo, decidía permanecer con el plantel en aquella larga concentración, primero en la Villa Marista de Mar del Plata y luego en la quinta de José C. Paz. El Flaco me abrazó largo y tendido y me dijo: “Te debo una”.
Esas son las cosas lindas que quedan y que uno las guarda para siempre. Cuando fuimos al alargue con los holandeses, recuerdo que César les dio tranquilidad, los juntó a todos y les dijo que ya está, que habían cumplido. “Muchachos, jueguen tranquilos, somos los mejores y a este partido lo vamos a ganar”. y salieron hechos unos leones. Era un momento difícil, a veces me pongo a pensar qué hubiese dicho en esa situación si estaba yo. Pero el Flaco era un Maestro y lo extrañamos.
a mí no se me cayeron los anillos por ayudar en ese momento, a pesar de que me había quedado afuera. Yo jugaba en Unión en ese momento. y en ese partido con los holandeses, les limpié los botines llenos de barro a los muchachos mientras el Flaco les hablaba, antes de arrancar el suplementario.
Yo jugaba en Unión, Menotti buscaba mucho en el interior y se sabe que en la zona de Santa Fe y Córdoba se puede armar una selección paralela como la que él supo armar. Me conocía muchísimo y en ese proceso me fue corrigiendo. Yo estaba acostumbrado a jugar con un sistema y el de la selección era totalmente distinto. El me corrigió y todo lo que me enseñó, me sirvió para el futuro. Menotti me marcó muchísimo y disfruté jugando en ese equipo.

Por Víctor Alfredo Bottaniz (Ex jugador de Unión, integró todo el proceso de Menotti para el Mundial de 1978 y se quedó afuera días antes cuando dio la lista de 22 definitiva. Aún así, continuó hasta el último día concentrado con el plantel como un jugador más).

“Tenemos dos títulos mundiales de mayores, seis de juveniles y tres de las cinco coronas indiscutidas de la historia del fútbol mundial como Alfredo Di Stéfano, Diego Maradona y Lionel Messi. Hemos sido, junto con Brasil, los paises que más jugadores aportamos al fútbol mundial. Las dos últimas “revoluciones futbolísticas”, el Milan de Sacchi y el Barcelona de Guardiola, se han sustentado en la idea y filosofía de César Luis Menotti. y a pesar de estos datos irrefutables insistimos en mirar permanentemente al viejo continente en busca de recetas mágicas, científicas e innovadoras para la formación y consolidación de futbolistas. Está todo dicho”.

Rubén Rossi (Ex coordinador de inferiores en Colón y Unión. Fue campeón mundial juvenil de la mano de César Menotti en Japón ‘79. Presentó, junto con él, un proyecto para hacerse cargo de las selecciones juveniles).