Exportar litio genera menos dólares

El derrumbe del precio del carbonato de litio en los mercados internacionales le pegó duro a los ingresos de divisas del sector, según reportó un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario. "Las exportaciones del complejo suben más de un 50% en volumen, pero caen un 38% en dólares por menores precios", expusieron Guido D'Angelo, Emilce Terré y Julio Calzada.

"La coyuntura de la industria del litio trae sus desafíos. Como destacábamos hace algunos meses, luego de una serie de factores que llevaron a los precios del carbonato de litio a más de US$ 80.000 por tonelada en 2022, comenzó en 2023 una marcada tendencia bajista que llevó a caídas de precios internacionales del 82% hacia principios de 2024. Hoy en día los precios se han recuperado escasamente, con valores por debajo de los US$ 10.000 por tonelada" agregaron.

La evolución del precio de este mineral estratégico no ha impedido sin embargo que los grandes jugadores sigan apostando al sector. La semana pasada la anglo-australiana Rio Tinto anunció la compra de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones, en el contexto de la creciente demanda de minerales críticos para la transición energética mundial.

Según la BCR, el derrumbe de precios "emerge como una noticia negativa, en un contexto donde la cadena del litio argentino no para de crecer en su producción". El índice de cantidades exportadas por el complejo creció más de un 53% entre enero y agosto del 2024 respecto al mismo período del año pasado, por lo que en los primeros ocho meses del año ya se exportó el 95% del volumen de carbonato de litio despachado el año pasado.

"Sin embargo, las exportaciones medidas en dólares se muestran un 35% por debajo del año pasado, comparando los primeros ocho meses de 2024 con el mismo período del 2023. De esta manera, los envíos al exterior de carbonato de litio totalizan cerca de US$ 358 millones hasta agosto de este año, lejos de los US$ 550 millones del año pasado. Valuado a los precios promedio de exportación del 2023, el volumen exportado en lo que va del 2024 hubiera representado US$ 763 millones" anuncian.

Los analistas rosarinos apuntaron que hubo una significativa merma de despachos a Japón, compensada por un crecimiento de la demanda china, que se posiciona como el principal actor en la industria de la electromovilidad. A fines de septiembre, Javier Milei confirmó que viajará a China en enero de 2025 , pese a que durante toda la campaña electoral afirmó que no mantendría relaciones con países como China o Brasil por "comunistas".

China y Estados Unidos

China pasó de demandar el 43% del litio exportado por Argentina en 2023, a representar el 69% del volumen enviado al exterior en los primeros ocho meses del 2024.

Por otra parte, según el reporte de la BCR, el reciente Memorando de Entendimiento en materia de "cooperación para el fortalecimiento de la gobernanza, la inversión y la seguridad de las cadenas de suministro a nivel mundial del sector de recursos minerales críticos" firmado entre la Argentina y los Estados Unidos, aspira a ampliar la cooperación especialmente en la cadena de litio entre ambos países.

"Este busca compartir información, conocimientos y experiencia técnica para acrecentar la competitividad del sector minero argentino, además de cooperar en áreas ambientales, sociales y de gobernanza y sostenibilidad. Estados Unidos es el segundo destino más importante para la exportación del complejo litio argentino, totalizando el 12% de los despachos al exterior" aclaran.

La comandante del Comando Sur de Estados Unidos, Laura Richardson, dijo en una entrevista a Radio Rivadavia que el viaje de Milei a Beijing "no afectaría el vínculo" con el país que representa.

"La relación de EEUU con Argentina es de hierro y la Argentina es un país soberano. No genera un problema (el viaje a China) porque es una decisión soberana, como compartimos valores democráticos es una decisión de hierro", planteó ante la posible visita al gigante asiático.