Santa Fe, sin semifinales
La Naranja ganó 46 a 11. Con esta derrota, el seleccionado santafesino no logró el ingreso a la fase reservada para los mejores cuatro, aunque igualmente mantiene la categoría. Rosario venció a Salta 28 a 25.

El seleccionado santafesino de rugby cayó este sábado ante su par de Tucumán por un contundente 46 a 11. El partido se disputó en La Caldera del Tucumán Lawn Tennis Club, en el Parque 9 de Julio, y correspondió a la tercera fecha y última de la primera fase del Campeonato Argentino.

Se sabía que sería el encuentro más difícil del torneo, y los primeros minutos de Santa Fe les allanaron a los locales el camino al triunfo. Algunas desconcentraciones, un try al minuto y dos más antes de los 20 les permitieron a los dueños de casa ponerse en ventaja 20 a 0, un resultado que, ante este rival y de visitante, se hace casi imposible de remontar.

Sin embargo, los santafesinos no bajaron los brazos y trataron de dar batalla, pero fue en vano. Se encontraron con un rival superior, que supo controlar el juego e imponerse con la autoridad que se espera de un equipo que es candidato al título. Le dieron vértigo y dinámica a su juego y lograron superar la marca con facilidad. Por momentos, los de camiseta celeste lograron emparejar las acciones, pero también volvieron a caer en errores que le imposibilitaron generar más situaciones para sumar.

En definitiva, aunque la expectativa y la intención de los jugadores y el cuerpo técnico eran otras, se terminó dando un resultado lógico, ya que Tucumán demostró estar un escalón por encima del resto: venció con comodidad a Rosario y Salta y jugó las últimas tres finales del Argentino, por lo que, si bien puede quedar un sabor amargo por no haber podido plasmar en la cancha lo que Santa Fe tenía planeado, también es cierto que enfrente tuvieron a un poderoso rival, que en los tres partidos que jugó por el torneo reflejó ser impiadoso con sus rivales y que tiene como único objetivo el título.

A pesar de la derrota, Santa Fe estuvo cerca de meterse otra vez entre los mejores 4 del país. A la fecha final del grupo llegaban tres equipos con chances de acompañar a los tucumanos a la definición por el título, así como de tener que disputar el partido por la permanencia: además de los santafesinos, había equipos de Rosario y Salta que se medían entre sí en el sur provincial. Dependiendo de los resultados, cualquier cosa podía pasar. Con los hechos consumados, santafesinos, rosarinos y salteños culminaron detrás de los tucumanos, igualados con 5 puntos, por lo que se tuvo que recurrir al reglamento para definir quién pasaba a semifinales y quién luchaba por la permanencia.

Claro que para llegar a esto fue decisivo el partido que Rosario protagonizó en las Cuatro Hectáreas, en la cancha de Jockey, donde revivió y sacó lo mejor de un equipo golpeado, acosado por un presente pobre y ante la presión de tener que jugar para no irse al descenso.

Antes de la media hora, Rosario ya perdía 16 a 0 y, con dos amarillas, comenzaba el segundo tiempo con dos hombres menos. Pese a ello, remontó y, rápido, igualó el marcador. Pero otra vez la visita se escapó con tres penales que la llevaron arriba: era un 25 a 16 que, a los 28 minutos del complemento, parecían definitivos. No obstante, los locales, con mucho amor propio y actuaciones individuales en un alto nivel, descontaron con dos tries, a los 38 y 42, lo que les permitió revertir el resultado, ganar y obligar a recurrir al reglamento para conocer el futuro de cada equipo.

Los tres elencos estaban no sólo igualados en puntos, sino también en los primeros tres ítems del reglamento: 1) resultado de los partidos jugados entre los equipos empatados: Salta le ganó 3 a 0 a Santa Fe; Santa Fe, a Rosario, 25 a 10; y Rosario, a Salta, 28 a 25; 2) cantidad de partidos ganados: 1 cada uno; 3) menos partidos perdidos: 2 cada uno; 4) cantidad de tries marcados: Rosario, 6 (1 a Tucumán, 1 a Santa Fe y 4 a Salta); Santa Fe, 4 (3 a Rosario y 1 a Tucumán), y Salta, 1 (se lo hizo a Rosario).

Así, los Ñandúes se metieron en semis, Santa Fe quedó tercero (ya no juega más en el torneo: no continúa en la búsqueda del título, pero mantiene la categoría) y Salta se ubicó cuarto, por lo que deberá jugar la llave de ida y vuelta por la permanencia ante Mar del Plata.

De esta manera se bajó la persiana para Santa Fe en el Argentino 2008 . Es cierto que no se cumplió el objetivo de repetir la semifinal, pero no caben dudas de que mantenerse en la elite del rugby argentino es un logro importante, que ratifica lo que este grupo de entrenadores y jugadores viene realizando desde fines de 2003. Santa Fe sigue siendo de primera y en 2009, por cuarto año consecutivo, volverá a jugar con los mejores equipos del país.

Matías Leiva

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