Por la suba del nivel del mar, una de cada 10 personas en el mundo tendrá que desplazarse

Alrededor del 90% del exceso de energía acumulado en la Tierra debido a las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero termina en los océanos y mares. A medida que el agua se calienta, el volumen aumenta. La expansión térmica y el derretimiento de las capas de hielo de los glaciares en Groenlandia, la Antártida y en todo el mundo están provocando un aumento del nivel del mar.

El problema del aumento del nivel del mar es el riesgo de que 1 de cada 10 personas se tenga que desplazar porque el agua avanzará en zonas costeras, de acuerdo con las proyecciones de dos recientes estudios científicos.

Uno de los trabajos fue difundido por la Organización Meteorológica Mundial. El otro realizado por expertos de la empresa Data for Sustainability de Países Bajos y publicado en la revista Earth’s Future de la Unión Estadounidense de Geofísica (conocida como AGU por su sigla en inglés).

Conclusión

El estudio concluye que el mayor aumento de las inundaciones se producirá después de los primeros 2 metros de subida del nivel del mar. Eso significa que el agua cubrirá más del doble de tierra de lo que predecían los antiguos modelos de elevación del nivel del mar.

Para realizar la investigación se utilizaron mediciones de alta resolución de la elevación de la tierra desde el satélite lidar ICESat-2 de la NASA. Las evaluaciones anteriores solían basarse en datos de radar, que son menos precisos.

“El radar es incapaz de penetrar completamente la vegetación y, por lo tanto, sobreestima la elevación de la superficie”, afirmó Ronald Vernimmen, investigador de Data for Sustainability que dirigió el estudio. “Muchas zonas costeras están más bajas de lo que los científicos creían”, acotó.

La subestimación de la elevación de la tierra significa que las comunidades costeras tienen menos tiempo del previsto para prepararse para la subida del nivel del mar, y que los mayores impactos de la subida del mar se producirán antes de lo que se pensaba.

Tras las mediciones, Vernimmen y Aljosja Hooijer, coautora del estudio, descubrieron que las zonas costeras están mucho más bajas de lo que sugerían los antiguos datos de radar. Los análisis del nuevo modelo revelaron que un aumento de 2 metros del nivel del mar cubriría hasta 2,4 veces la superficie terrestre observada por los modelos anteriores basados en radares.

Las ciudades que queden por debajo del nivel del mar en el futuro no quedarán necesariamente sumergidas porque los diques y estaciones de bombeo pueden proteger algunas zonas de la subida del mar. Ámsterdam y Nueva Orleans son ejemplos modernos de esa situación.

Debate en la ONU

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, en el primer debate del Consejo de Seguridad expresó que la subida del nivel del mar tiene riesgos “impensables” para miles de millones de personas en todo el mundo.

“El impacto de la subida del nivel del mar ya está creando nuevas fuentes de inestabilidad y conflicto”, declaró Guterres, que inauguró la reunión días atrás. Hizo un llamado a actuar sobre las causas y la prevención en el marco de los derechos humanos y la normativa vigente.

Tras señalar que las costas de algunos países ya han visto triplicarse la tasa media de aumento del nivel del mar, advirtió de que, en las próximas décadas, las comunidades de las zonas bajas -y países enteros- podrían desaparecer para siempre. “Asistiremos a un éxodo masivo de poblaciones enteras”, advirtió. Subrayó que habría una competencia cada vez mayor por el agua dulce, la tierra y otros recursos”.

“El nivel medio global del mar ha subido más rápido desde 1900 que en cualquier otro siglo de los últimos 3.000 años. El océano mundial se ha calentado más rápido en el último siglo que en cualquier otro momento de los últimos 11.000 años”, afirmó Guterres.

“Mientras tanto, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) nos dice que incluso si el calentamiento global se limita milagrosamente a 1,5 grados, seguirá habiendo un aumento considerable del nivel del mar”, dijo el titular de Naciones Unidas.

El ritmo de subida del nivel del mar se ha duplicado desde 1993. Ha aumentado casi 10 milímetros desde enero de 2020 hasta alcanzar un nuevo récord en 2022. Sólo los dos últimos años y medio representan el 10% del aumento global del nivel del mar desde que comenzaron las mediciones por satélite hace casi 30 años.

El peligro es especialmente grave para unos 900 millones de personas que viven en zonas costeras a baja altitud. Es decir, uno de cada diez habitantes del planeta.