Florida enfrenta problemas de energía eléctrica y gas, tras el paso de los huracanes Helene y Milton

En una noche oscura, una feroz tormenta asestó a Florida un fuerte golpe en la cabeza. Menos de dos semanas después, otra le desgarró el corazón.

Después de que los fuertes vientos de Helene, las lluvias torrenciales y un muro de agua se cobraran 20 vidas en el estado a lo largo de su trayectoria de sur a norte, Milton se cobró al menos 17 más, trayendo la furia del océano a tierra con varios pies de marea de tormenta, la cantidad equivalente a tres meses de lluvia cayó en tres horas en algunas zonas y un brote mortal de tornados mientras se agitaba de oeste a este.

El rastro de destrucción desde el Golfo hasta el Atlántico es enorme. Se cuentan por centenares las calles inundadas, bloqueadas por árboles caídos o dañadas, intransitables. Los equipos de emergencia, agotados, han rescatado a más de mil personas. Y la red eléctrica, que ya estaba debilitada, colapsó afectando a millones de personas.

Incluso en un estado acostumbrado a episodios de mal tiempo, que se enfrenta a la escasez de alimentos y gasolina, una maraña de papeleo de seguros y escombros del último huracán esparcidos de nuevo, los floridanos deben ahora tratar de recuperarse de tormentas consecutivas “únicas en la vida”.

El diluvio de Milton ha dejado tras de sí varios ríos crecidos que tardan en retirarse en el centro y el norte de Florida, siguiendo una pauta observada durante otras tormentas tropicales y huracanes que se han acercado al estado en los últimos años.

Las aguas altas drenan lentamente por el terreno llano de Florida, lo que ha prolongado las inundaciones y ha provocado varios de los rescates que continúan estesábado. Los meteorólogos de la CNN dijeron que las zonas cercanas a Tampa, aguas abajo del río Hillsborough, que permanecía en el nivel de inundación principal a primera hora de este sábado, podrían sufrir más inundaciones en los próximos días.

El río Alafia en Lithia, al este de Tampa, cruzó el nivel de inundación este jueves y superó los 7 metros este viernes. Se espera que el río Anclote, al norte de Clearwater, y el río St. Johns, entre Orlando y Daytona Beach, que se acercan a nuevos récords históricos, permanezcan en la fase de gran crecida durante el fin de semana. Entre las más de 1.200 personas rescatadas desde que Milton tocó tierra hay varias atrapadas en casas inundadas.

Millones de personas siguen sin electricidad

El número de clientes de Florida que siguen sin electricidad se redujo en más de un millón entre este jueves por la mañana y este viernes por la tarde, lo que indica el progreso de las empresas de energía que trabajan para restablecer la electricidad en todo el estado. Pero algo menos de 2 millones seguían sin electricidad a primera hora de este sábado, según PowerOutage.us. Un apagón dejó el sistema de alcantarillado de Sanibel, Florida, fuera de servicio este viernes, lo que llevó al administrador de la ciudad a instar a los residentes a no utilizar sus inodoros o duchas.

Continúa la escasez

La gasolina era difícil de conseguir en la zona de Tampa Bay, ya que la escasez de combustible en curso acabó con el suministro de más de tres de cada cuatro gasolineras de la zona este viernes por la tarde, según la plataforma de seguimiento de precios de la gasolina GasBuddy. En todo Florida, casi el 30% de las gasolineras carecían de combustible, y el 77,5% de los casos se registraron en la zona de Tampa-San Petersburgo. Las autoridades del estado estaban trabajando para distribuir combustible “tan rápido como sea humanamente posible”, dijo el gobernador Ron DeSantis, quien agregó este viernes que el estado todavía tenía un inventario de 1 millón de galones de gas.

Reapertura de aeropuertos, puertos marítimos y parques temáticos

El Aeropuerto Internacional de Tampa ha reabierto después de que el servicio estuviera suspendido tres días, mientras que el Aeropuerto Internacional de Sarasota Bradenton permanecía cerrado este viernes. La Guardia Costera ha reabierto algunos puertos de Florida, así como varios puertos de Georgia y Carolina del Sur, aunque muchos puertos de Florida seguían cerrados este viernes. Mientras tanto, los parques temáticos Walt Disney World, Aquatica Orlando, Discovery Cove y SeaWorld Orlando han vuelto a recibir visitantes.

La recuperación llevará tiempo y dinero

Los equipos de limpieza que trabajan para limpiar los escombros a través de la Florida azotada por Milton durante el fin de semana están trabajando en una “operación 24/7”, dijo DeSantis este viernes mientras el estado intenta acelerar el proceso. “La norma en un gran huracán, escombros toma a veces un año para ser recogido”, dijo DeSantis. “No creo que eso tenga sentido. No creo que sea bueno para la recuperación”.

Los equipos tienen que lidiar con miles de árboles caídos, algunos de los cuales están enredados con las líneas eléctricas. Duke Energy, la mayor compañía eléctrica de Florida, advirtió a la gente que quisiera retirar los escombros por su cuenta sobre la posibilidad de que haya líneas caídas escondidas bajo los escombros.

“Les estamos animando a mantenerse alejados de los escombros donde potencialmente habría cualquier tipo de cable aéreo”, dijo Melissa Seixas, presidente de Florida de Duke Energy, a Kate Bolduan este viernes. “No chispean necesariamente. No necesariamente silban. Pero son un asesino silencioso y mortal para alguien que no está entrenado para manejarlos”.