Aseguran que el Neandertal es un antepasado directo del hombre moderno

El hombre de Neandertal, en contra de lo supuesto hasta ahora, fue un antepasado del hombre actual, según resultados de un estudio presentado por un equipo internacional de científicos que descifró y analizó una gran parte del genoma de esa especie.

"Se trata de una novedad científica absoluta", dijo el experto alemán Ralf Schmitz, partícipe del estudio sobre el genoma del hombre de Neandertal que aparecerá este viernes en la revista "Science", adelantó la agencia de noticias DPA.

La investigación compara partes del genoma de los neardentales con los homo sapiens, que son los hombres actuales.

Bajo la dirección del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de la ciudad alemana de Leipzig, fue secuenciado el ADN del núcleo celular de los huesos de seis hombres de Neandertal.

Según los análisis previos, que sólo se basaban en el genoma de las mitocondrias, había un parentesco lejano entre el hombre moderno y el hombre de Neanderal, que se extinguió hace unos 30.000 años.

Los nuevos resultados del Proyecto Genoma de Neandertal que encabezan los científicos de Leipzig demuestran que este hombre primitivo, posiblemente el más popular en el mundo, contribuyó con entre 1 y 4 por ciento de los genes de la población actual en Europa y Asia, indicaron los especialistas.

"Ahora es seguro que debemos contar al hombre de Neandertal entre nuestros antepasados", dijo Schmitz, quien trabaja en la Universidad de Bonn.

Fue una gran sorpresa que los genes del hombre de Neandertal aparecieran actualmente en los chinos y los actuales habitantes de Papua Nueva Guinea, pese a que allí no vivió nunca ni siquiera un individuo de este hombre primitivo, indicó el experto.

El hombre moderno que inmigró de África se cruzó con el hombre de Neandertal en el Cercano Oriente, donde se comprobó en estudios arqueológicos que ambas especies coexistieron durante unos 30.000 años, hasta hace alrededor de 50.000. Luego, el inmigrante llevó esa herencia genética en su viaje a Europa y Asia.

Huellas genéticas de un segundo encuentro con hombres de Neandertal que aún vivían en Europa no son por el momento comprobables y es posible que hayan quedado cubiertas por el hombre del neolítico, que inmigró posteriormente.

Sin embargo, "aquellos de nosotros que viven fuera de África, portan un poco del hombre de Neandertal" en su organismo, dijo Svante Pääbo, director del Departamento de Genética Evolutiva del Instituto Max Planck de Leipzig.

Hasta ahora, expertos sostenían que a lo largo de la evolución, el hombre actual y el de Neandertal se habían separado hace unos 500.000 años. Por lo tanto, este hombre primitivo, que habitó en Europa durante unos 300.000 años, sólo sería un pariente lejano del hombre moderno.

Analizar el genoma de una especie extinta desde hace mucho tiempo es para los científicos "un desafío muy especial" porque el ADN se degrada con el tiempo y sufre cambios químicos, indicaron los expertos alemanes.

A esto se le agrega el problema de la contaminación. "Más de 95% del ADN de una muestra pertenece a bacterias y microorganismos que invaden el cuerpo del neandertal tras su muerte", explicó Pääbo.

Tras el primer borrador del genoma del hombre de Neandertal, los científicos de Leipzig tienen previsto descubrir en los próximos años, a través del análisis de ADN, más sobre esta especie, como por ejemplo sobre su metabolismo, desarrollo cerebral o capacidad lingüística.

Fuente: Télam